Aux États-Unis, un train de marchandises peut dépasser 4 km… presque 13 tours Eiffel bout à bout

Imaginez un seul convoi plus long que 13 tours Eiffel couchées bout à bout. Aux États-Unis, certains trains de marchandises dépassent aujourd’hui 4 kilomètres.

Ce qui se passe

La Cour des comptes fédérale américaine, le GAO, a étudié la question en 2019. Chez deux des grandes compagnies de fret, la longueur moyenne des trains a augmenté d’environ 25 % depuis 2008, pour atteindre 1,2 et 1,4 mile en 2017 (environ 1,9 et 2,3 km). L’une d’elles faisait même rouler, deux fois par semaine, un train de 3 miles, soit près de 4,8 km. En 2024, un rapport des National Academies, demandé par le Congrès, note qu’en 2021 certains trains atteignaient presque 14 000 pieds, soit plus de 4 km.

Pourquoi c’est très américain

Le réseau ferré américain sert d’abord aux marchandises : céréales, conteneurs, pétrole traversent le pays sur des milliers de kilomètres. Allonger les trains permet de transporter plus avec moins de locomotives et de conducteurs. Le spectacle le plus étonnant se trouve en Californie, à Tehachapi : pour gravir la montagne, la voie fait une boucle d’environ 1,2 km et repasse au-dessus d’elle-même. Un train de plus de 4 000 pieds, environ 1,2 km, s’y croise donc lui-même. Un train de 4 km y ferait plus de trois fois le tour.

Ce que ça change pour un Français

Sur la route, aux États-Unis, mieux vaut prévoir un peu de patience à un passage à niveau : voir défiler des wagons pendant de longues minutes fait partie du voyage. Et la boucle de Tehachapi est un lieu bien connu des amateurs de trains : une partie des images de cette vidéo y a été tournée.

Ce qu’il faut retenir

• Aux États-Unis, certains trains de marchandises dépassent 4 km, presque 13 tours Eiffel.
• Ils se sont allongés d’environ un quart entre 2008 et 2017, selon le GAO.
• À Tehachapi, en Californie, un train de plus de 1,2 km passe au-dessus de lui-même.

Faits vérifiés le 19 octobre 2026.