Pourquoi les taxis de New York sont jaunes (et depuis quand c'est la loi)

À New York, le taxi jaune fait partie du décor, au même titre que les gratte-ciel. Ce n’est pas une mode : pour les taxis officiels de la ville, le jaune est obligatoire depuis la fin des années 1960. Et au départ, ils n’étaient pas jaunes du tout.

Ce qui se passe

En 1907, un homme d’affaires new-yorkais, Harry Allen, fait venir de France des voitures équipées d’un taximètre, le compteur qui calcule le prix de la course. Ce sont les premiers taxis à moteur de la ville, et ils sont rouges et verts, rapportent le magazine TIME et le site Untapped New York.

Pourquoi c’est très américain

Le jaune s’impose ensuite par le commerce. Dans les années 1910, plusieurs compagnies adoptent cette couleur. À Chicago, le fondateur de la Yellow Cab Company l’aurait choisie d’après une étude universitaire : un jaune légèrement rougi serait la couleur qu’on voit de plus loin. Puis la ville de New York tranche par la loi. À la fin des années 1960 (1967 ou 1968 selon les sources), elle impose le jaune aux taxis à médaillon, les seuls autorisés à prendre des clients qui les hèlent dans la rue ; les autres voitures de location doivent porter une autre couleur. Le but : que chacun reconnaisse un taxi officiel au premier coup d’œil.

Ce que ça change pour un Français

À New York, le taxi jaune, c’est celui qu’on arrête d’un signe de la main au bord du trottoir, comme dans les films. Au moment de payer, comptez aussi le pourboire, habituel aux États-Unis : notre guide du pourboire donne les usages.

Ce qu’il faut retenir

• Les premiers taxis à moteur de New York, en 1907, venaient de France et étaient rouges et verts.
• Le jaune a été choisi pour être vu de loin, d’après une étude rapportée par la presse.
• À la fin des années 1960, New York l’a rendu obligatoire pour ses taxis officiels.

Faits vérifiés le 19 octobre 2026.