Aux États-Unis, sur ce désert de sel, une voiture a dépassé les 1 000 km/h… et elle est aujourd'hui en Allemagne

Imaginez une étendue blanche à perte de vue, si plate qu’on y organise des courses de vitesse depuis plus d’un siècle. C’est à Bonneville, dans l’Utah, qu’une voiture a dépassé pour la première fois les 1 000 km/h.

Ce qui se passe

Les Bonneville Salt Flats s’étendent sur environ 19 km de long et 8 km de large, à quelque 190 km à l’ouest de Salt Lake City, le long de l’autoroute I-80. Ce terrain public de plus de 30 000 acres est géré par le Bureau of Land Management, l’administration fédérale chargée de nombreuses terres de l’Ouest. Dès 1914, un premier record de vitesse y est établi. Le 23 octobre 1970, Gary Gabelich y pilote la Blue Flame, une voiture propulsée par un moteur-fusée : 622,407 miles à l’heure sur le mile lancé, soit 1 001 km/h. C’est un record du monde, qui tiendra 13 ans, jusqu’en 1983.

Pourquoi c’est très américain

Une piste de course posée sur un désert de sel public, gérée par l’État fédéral et ouverte aux visiteurs : peu de pays offrent un tel terrain de jeu. Depuis plus d’un siècle, les records s’y succèdent, et la vidéo de ce Short montre une voiture de course qui s’élance sur la piste en 2024. La célèbre Blue Flame, elle, a traversé l’Atlantique : elle est exposée en permanence en Allemagne, au Technik Museum de Sinsheim.

Ce que ça change pour un Français

Si vous faites un road trip dans l’Ouest, le site est au bord de l’autoroute I-80, à environ 190 km de Salt Lake City. Attention : au printemps, quand le sel est humide ou couvert d’eau, l’accès des véhicules est fermé une partie de la saison (Bureau of Land Management). Et pour voir la voiture du record, inutile de traverser l’océan : le musée de Sinsheim est en Allemagne.

Ce qu’il faut retenir

• À Bonneville, dans l’Utah, on fait des courses de vitesse sur le sel depuis 1914.
• Le 23 octobre 1970, la Blue Flame y a dépassé les 1 000 km/h, un record du monde pendant 13 ans.
• La voiture est aujourd’hui exposée en Allemagne, à Sinsheim.

Faits vérifiés le 19 octobre 2026.