Niagara : en 1969, les Américains ont coupé leur chute

Les chutes du Niagara ne s’arrêtent jamais ? Presque. En 1969, les États-Unis ont volontairement mis à sec leur partie des chutes, la chute américaine, pendant environ cinq mois. Une opération d’ingénieurs devenue une attraction.

Ce qui s’est passé

Le Niagara forme trois chutes à la frontière entre l’État de New York et le Canada : le grand Fer à cheval, en majorité côté canadien, et, côté américain, la chute américaine et sa petite voisine, le Voile de la mariée. En juin 1969, sous la direction du génie de l’armée américaine (US Army Corps of Engineers), des camions déversent plus de 28 000 tonnes de roche en amont de la chute. Ce barrage provisoire, large d’environ 180 mètres, envoie toute l’eau vers le Fer à cheval, qui continue de couler. La chute américaine, elle, laisse apparaître une falaise sèche.

Pourquoi c’est très américain

Le but n’était pas le spectacle. Des éboulements avaient entassé au pied de la chute un énorme amas de blocs, et l’on craignait que la falaise ne s’effondre. Pendant ces mois à sec, les géologues ont étudié la roche et sécurisé la falaise. Finalement, la plupart des blocs ont été laissés en place. Et l’opération a attiré les foules : environ 100 000 personnes sont venues voir la falaise à sec dès la première semaine.

Ce que ça change pour un Français

Si vous visitez Niagara aujourd’hui, regardez le pied de la chute américaine : les gros blocs que vous voyez sont toujours là. Le lit de la rivière que des milliers de curieux ont photographié en 1969 est de nouveau sous l’eau depuis la fin de l’année 1969.

Ce qu’il faut retenir

• En juin 1969, un barrage provisoire de plus de 28 000 tonnes de roche met la chute américaine du Niagara à sec.
• Pendant environ cinq mois, les ingénieurs examinent et consolident la falaise ; le Fer à cheval continue de couler.
• Environ 100 000 curieux viennent voir la falaise à sec dès les premiers jours.

Faits vérifiés le 17 octobre 2026.