Quatre jours avant le séisme, quelqu'un a filmé cette rue

Des automobiles, des calèches, des passants qui traversent sans regarder. Cette rue de San Francisco a l’air ordinaire. Elle a été filmée le 14 avril 1906, quatre jours avant le séisme qui allait dévaster la ville.

Ce qui s’est passé

Le film s’appelle « A Trip Down Market Street ». D’après la Bibliothèque du Congrès, qui en conserve une copie, il a été tourné depuis l’avant d’un tramway à câble qui descend Market Street, la grande artère de la ville, jusqu’au Ferry Building, au bord de la baie. Le 18 avril 1906, à 5 h 12 du matin, la terre tremble. Puis l’incendie dure des jours. L’institut d’études géologiques des États-Unis (USGS) compte plus de 3 000 morts ; l’incendie fait plus de dégâts que la secousse elle-même.

Pourquoi c’est très américain

Le film a été sauvé de justesse. Selon la Bibliothèque du Congrès, il était parti en train pour le bureau new-yorkais de ses auteurs, les frères Miles, le 17 avril : la veille du séisme.

Ce que ça change pour un Français

Market Street existe toujours : elle part toujours du pied des collines de Twin Peaks et file vers le Ferry Building. Le film est en accès libre dans les collections de la Bibliothèque du Congrès. Si vous passez à San Francisco, remonter la même rue en tramway, c’est faire le même trajet, 120 ans plus tard.

Ce qu’il faut retenir

• « A Trip Down Market Street » a été filmé le 14 avril 1906, depuis un tramway à câble.
• Le 18 avril 1906, le séisme et l’incendie font plus de 3 000 morts à San Francisco.
• Le film avait quitté la ville la veille, en train, pour New York.

Faits vérifiés le 29 octobre 2026.