Tacoma : 68 km/h tordent un pont neuf

Ce n’était pas une tempête. Le 7 novembre 1940, un vent d’environ 68 km/h suffit à tordre un pont tout neuf, au-dessus du détroit de Tacoma Narrows, dans l’État de Washington.

Ce qui s’est passé

Le pont suspendu de Tacoma Narrows a été inauguré le 1er juillet 1940. Quatre mois plus tard, le matin du 7 novembre, le vent souffle à environ 38 mph à 7 h 30, puis 42 mph (environ 68 km/h) deux heures plus tard, selon le ministère des Transports de l’État de Washington (WSDOT). Le tablier se met à onduler, puis à se tordre : il penche jusqu’à 45 degrés, d’un côté puis de l’autre.

À 11 h 02, un tronçon entier du milieu se détache et tombe dans l’eau. À 11 h 10, tout est fini. Aucune personne n’a été tuée ; seul un chien, resté dans une voiture au milieu du pont, n’a pas pu être sauvé.

Pourquoi c’est très américain

C’était alors le troisième plus grand pont suspendu du monde (WSDOT, KOMO News et l’encyclopédie HistoryLink le confirment). Ses ondulations lui avaient valu un surnom resté célèbre : « Galloping Gertie », Gertie la galopante.

Ce que ça change pour un Français

Si vous passez par Tacoma, au sud de Seattle, le pont que vous verrez n’est pas celui de 1940 : le nouveau pont de Tacoma Narrows a ouvert au même endroit en 1950.

Ce qu’il faut retenir

• Un vent d’environ 68 km/h a tordu le pont de Tacoma Narrows jusqu’à 45 degrés, le 7 novembre 1940.
• Le pont avait 4 mois et était le 3e plus grand pont suspendu du monde.
• Le pont actuel, au même endroit, date de 1950.

Faits vérifiés le 28 octobre 2026.