20 centimètres de feu. Sous une cascade.

Dans l’ouest de l’État de New York, une cascade d’environ 9 mètres cache un détail que l’on ne voit nulle part ailleurs : une flamme. Elle brûle dans une petite grotte, juste derrière les filets d’eau, et peut atteindre 20 centimètres de haut.

Ce qui se passe

Le site s’appelle Eternal Flame Falls, la « cascade de la flamme éternelle ». Il se trouve dans le parc de Chestnut Ridge, dans le comté d’Erie. La cascade descend sur une paroi de schiste ; au pied, dans un creux du rocher, du gaz s’échappe du sol et alimente une flamme qui peut atteindre 20 centimètres.

Pourquoi c’est très américain

Ce n’est pas un décor : en 2013, des géologues de l’université de l’Indiana et de l’Institut national italien de géophysique et de volcanologie ont analysé ce gaz. C’est du gaz naturel, venu d’un schiste de l’ère dévonienne enfoui à environ 400 mètres sous terre. Le chercheur principal, Giuseppe Etiope, l’a décrite comme la plus belle flamme éternelle qu’il ait vue.

Ce que ça change pour un Français

C’est l’une des rares cascades où l’on vient voir le feu plutôt que l’eau. La flamme est petite : il faut s’approcher de la paroi pour la voir. Et rien de volcanique ici : la chaleur ne vient pas d’un volcan, mais d’un gaz qui remonte de la roche et brûle à l’air libre.

Ce qu’il faut retenir

• Eternal Flame Falls, dans l’État de New York : une flamme de 20 cm au maximum, derrière une cascade d’environ 9 mètres.
• C’est du gaz naturel, étudié en 2013 par des géologues de l’université de l’Indiana.
• Le gaz remonte d’un schiste enfoui à environ 400 mètres sous terre.

Faits vérifiés le 30 octobre 2026.

Vidéo : G. Edward Johnson, Wikimedia Commons (CC BY 4.0).