General Sherman, l'arbre qui est le plus gros être vivant du monde

Il ne touche pas les nuages et il n’est pas le plus vieux. Mais aucun être vivant sur Terre n’est plus gros que lui. Il s’appelle General Sherman, et c’est un arbre.

Pas le plus haut : le plus gros

Le General Sherman est un séquoia géant du parc national de Sequoia, en Californie. Le service des parcs nationaux (NPS) le présente comme « le plus gros arbre du monde, en volume ». Il mesure 83,8 mètres de haut : certains séquoias côtiers de Californie sont plus grands. Sa force, c’est sa masse : environ 1 487 mètres cubes de bois, 11 mètres de diamètre à la base et plus de 31 mètres de tour au sol. Son tronc seul pèse près de 1 400 tonnes américaines, soit environ 1 270 tonnes. L’Encyclopaedia Britannica le décrit aussi comme le plus grand être vivant du monde en volume.

Des géants qui ont besoin du feu

Les séquoias géants poussent à mi-altitude sur le versant ouest de la Sierra Nevada. Leur écorce fibreuse peut atteindre 46 centimètres d’épaisseur : elle les protège des incendies. Mieux : ils en ont besoin. La chaleur dessèche les cônes, qui s’ouvrent et libèrent leurs graines, et le feu dégage le sol nu où ces graines peuvent germer. Selon le NPS, ces arbres vivent jusqu’à 3 400 ans, même s’ils ne sont pas les plus vieux arbres du monde.

Si vous passez par la Californie

Le General Sherman se trouve dans la Giant Forest, au cœur du parc national de Sequoia, et un sentier mène à l’arbre depuis le parking. Juste à côté, dans le parc voisin de Kings Canyon, le General Grant est le deuxième plus gros arbre du monde. Pour un Français, le choc vient de l’échelle : on se sent minuscule au pied d’un tronc de 11 mètres de large.

Ce qu’il faut retenir

• Le séquoia géant General Sherman, dans le parc national de Sequoia en Californie, est le plus gros arbre du monde en volume selon le service des parcs nationaux : près de 1 500 m³ de bois.
• Il n’est pas le plus haut (83,8 m) mais il fait 11 mètres de large à la base, et l’écorce des séquoias géants peut atteindre 46 cm d’épaisseur.
• Les séquoias géants ont besoin du feu pour se reproduire et vivent jusqu’à 3 400 ans.

Faits vérifiés le 15 octobre 2026.

Vidéo : National Park Service (domaine public), images retouchées.