Old Faithful : le geyser de Yellowstone dont les rangers annoncent les éruptions

Aux États-Unis, il existe un geyser dont on connaît presque l’horaire. À Yellowstone, Old Faithful jaillit avec une telle régularité que les rangers du parc annoncent l’heure de sa prochaine éruption aux visiteurs.

Un geyser qui a donné son nom à la ponctualité

Old Faithful (« le vieux fidèle ») a été baptisé en 1870 par les membres de l’expédition Washburn, frappés par la régularité de ses jets. Il se trouve dans le parc national de Yellowstone, créé en 1872 : le premier parc national du monde. Le parc compte près de 500 geysers ; Old Faithful est l’un des six dont les rangers prévoient les éruptions.

Ni le plus haut, ni le plus puissant

Ses jets montent de 32 à 55 mètres environ et durent d’une minute et demie à cinq minutes. C’est beaucoup, mais ce n’est pas un record : le plus haut geyser actif du monde, Steamboat, se trouve aussi à Yellowstone et peut dépasser 91 mètres. Sauf que Steamboat est imprévisible.

Comment les rangers font leurs prévisions

Le secret tient à une relation observée depuis longtemps : plus une éruption dure, plus il faut attendre la suivante. En mesurant la durée de chaque éruption, les rangers annoncent la prochaine à dix minutes près. Au 1er janvier 2025, l’intervalle médian était de 102 minutes, selon le National Park Service. Les prévisions sont affichées au centre d’accueil, dans les lodges et dans l’application du parc, sauf quand le centre d’accueil est fermé (en général de début novembre à mi-décembre et de mi-mars à mi-avril).

Ce qu’il faut retenir

• Old Faithful, à Yellowstone, le premier parc national du monde (1872), est l’un des rares geysers dont les rangers prévoient les éruptions.
• Ce n’est pas le plus haut du parc : Steamboat, le plus haut geyser actif du monde, dépasse 91 mètres.
• La prochaine éruption est annoncée à 10 minutes près : plus une éruption dure longtemps, plus il faut attendre la suivante.

Faits vérifiés le 14 octobre 2026.

Vidéo : Steven Pavlov et Daniel Schwen, Wikimedia Commons (licences CC BY-SA 4.0 et 3.0), images retouchées.