Aux États-Unis, un désert de sable blanc… qui reste frais sous les pieds, même en plein soleil

On dirait de la neige, mais il fait chaud. Dans le sud du Nouveau-Mexique, les dunes de White Sands s’étendent à perte de vue, d’un blanc presque aveuglant. Et l’on y marche pieds nus, même en plein été.

Ce n’est pas du sable comme les autres

Le sable de White Sands n’est pas fait de quartz, comme celui de la plupart des plages et des déserts, mais de gypse. Selon le National Park Service, ces dunes forment le plus grand champ de dunes de gypse du monde. C’est ce minéral blanc qui donne aux dunes leur couleur de neige.

Une surface immense

Les dunes couvrent 275 miles carrés, soit environ 712 km². C’est presque sept fois la superficie de Paris (105 km²). Une partie de ce champ de dunes est protégée par le parc national de White Sands.

Ce que ça change pour un Français

Même quand il fait très chaud, ce sable reste frais sous les pieds : on peut s’y promener pieds nus, ce qui surprend la plupart des visiteurs. D’après les rangers du parc, le gypse renvoie une grande partie des rayons du soleil. Le revers, c’est la réverbération : lunettes de soleil, chapeau et eau sont indispensables, et il vaut mieux marcher tôt le matin ou en fin de journée en été.

Ce qu’il faut retenir

• White Sands, au Nouveau-Mexique, est le plus grand champ de dunes de gypse du monde.
• Ses dunes couvrent 275 miles carrés, soit environ 712 km² : presque sept fois la superficie de Paris.
• Même sous un soleil brûlant, ce sable de gypse reste frais sous les pieds nus.

Faits vérifiés le 14 octobre 2026.