100 ans de Route 66 : près de 4 000 km, 8 États… et officiellement, elle n'existe plus depuis 1985

Près de 4 000 kilomètres, 8 États, cent ans de légende… et pourtant, sur le papier, la Route 66 n’existe plus depuis 1985. Le 11 novembre 2026, la route la plus célèbre des États-Unis fête son centenaire. Notre vidéo de six minutes raconte comment un simple numéro est devenu un mythe ; voici l’essentiel.

Un numéro, pas un nom

Au milieu des années 1920, traverser le pays en voiture, c’est suivre des pistes et des routes locales qui portent des noms. Le 11 novembre 1926, les États-Unis approuvent leur premier réseau de routes fédérales numérotées, avec une règle simple : numéros pairs d’est en ouest, impairs du nord au sud. Parmi elles, une grande diagonale de Chicago, au bord du lac Michigan, jusqu’au Pacifique : Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nouveau-Mexique, Arizona, Californie. Elle a failli s’appeler 60 ; ce numéro est allé à une route partie de la côte de Virginie. On a proposé le 62 à ses défenseurs, menés par Cyrus Avery, de l’Oklahoma. Le 30 avril 1926, depuis Springfield, dans le Missouri, ils ont répondu par télégramme qu’ils préféraient le 66.

La route mère

Dans les années 1930, la crise et les tempêtes de poussière du Dust Bowl jettent des familles entières sur la 66, vers la Californie. En 1939, John Steinbeck en fait le décor des Raisins de la colère et l’appelle the Mother Road, la route mère. À la fin des années 1930, elle est goudronnée de bout en bout. Après la Seconde Guerre mondiale, elle devient la route des vacances : motels, stations-service, diners, néons, et une chanson de 1946 qui lui donne son slogan.

Rayée du réseau

Le 29 juin 1956, le président Eisenhower signe la loi qui lance les autoroutes inter-États. Pendant près de trente ans, cinq d’entre elles grignotent la 66 : la I-55, la I-44, la I-40, la I-15 et la I-10. En 1984, l’I-40 contourne le dernier tronçon, en Arizona ; en 1985, la Route 66 est retirée du réseau fédéral.

Pourquoi elle existe encore

Les voyageurs n’ont pas suivi le papier. Des tronçons sont classés « Historic Route 66 », avec leurs panneaux, et le service des parcs nationaux mène depuis la fin des années 1990 un programme pour préserver le corridor. Dans le parc de Petrified Forest, en Arizona, une rangée de poteaux téléphoniques marque encore l’ancien tracé. Si vous la roulez, vous quitterez souvent l’autoroute pour retrouver la vieille route, à côté.

Ce qu’il faut retenir

• La Route 66 naît le 11 novembre 1926 et relie Chicago au Pacifique à travers 8 États.
• Elle devait s’appeler 60 : ses défenseurs ont refusé le 62 et choisi le 66.
• Remplacée par 5 autoroutes, elle est retirée du réseau fédéral en 1985, mais ses tronçons « Historic Route 66 » attirent toujours le monde entier.

Faits vérifiés le 28 octobre 2026.