El Capitan : 47 jours, puis moins de 2 heures

Dans la vallée de Yosemite, en Californie, une paroi de granit attire les grimpeurs du monde entier : El Capitan. Sa voie la plus célèbre s’appelle The Nose, « le nez », du nom de la proue de granit qu’elle remonte. Entre la première ascension et le record actuel, le temps nécessaire a fondu.

Ce qui est vrai

En 1958, Warren Harding, Wayne Merry et George Whitmore atteignent le sommet de The Nose après 47 jours passés sur la paroi, étalés sur plus d’une année. Le mur mesure environ 900 mètres de haut. Le 6 juin 2018, Alex Honnold et Tommy Caldwell grimpent la même voie en 1 heure 58 minutes et 7 secondes : c’est le record homologué par le Guinness World Records, et la première fois que la barre des deux heures tombe.

Pourquoi c’est très américain

Un record d’escalade homologué au chronomètre, sur une paroi visible depuis la route d’un parc national : c’est tout Yosemite. Entre 1958 et 2018, la voie n’a pas changé ; ce sont les grimpeurs, le matériel et l’entraînement qui ont transformé une expédition de plusieurs semaines en moins de deux heures d’effort.

Ce que ça change pour un Français

Pas besoin d’être grimpeur pour voir El Capitan : la paroi se découvre depuis les belvédères de la route qui longe la vallée, comme Valley View, d’où a été filmée cette vidéo. Avant de partir, vérifiez les conditions d’accès au parc sur le site officiel du National Park Service (nps.gov/yose).

Ce qu’il faut retenir

• En 1958, la première ascension de The Nose, la voie la plus célèbre d’El Capitan (Yosemite, Californie), a demandé 47 jours d’escalade.
• Le 6 juin 2018, deux grimpeurs américains l’ont gravie en 1 h 58 min 07 s, record homologué par le Guinness.
• La paroi mesure environ 900 mètres de granit, à la verticale.

Faits vérifiés le 4 novembre 2026.

Vidéo : G. Edward Johnson, Wikimedia Commons (CC BY 4.0).