Les Grands Lacs, ce n'est pas la mer : 21 % de l'eau douce de surface du monde

Sur une carte de l’Amérique du Nord, ces cinq taches bleues ressemblent à des mers intérieures. Ce sont pourtant des lacs, et d’eau douce. Les Grands Lacs sont si vastes que les satellites les photographient d’un seul coup d’œil.

Ce que sont les Grands Lacs

Ils sont cinq : le lac Supérieur, le lac Michigan, le lac Huron, le lac Érié et le lac Ontario. Ils s’étendent à la frontière entre les États-Unis et le Canada. Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), ils contiennent à eux cinq environ 21 % de l’eau douce de surface de la planète et 84 % de celle de l’Amérique du Nord. Le site de vérification PolitiFact a examiné ce chiffre en 2024 : verdict, « vrai ».

Pourquoi c’est très américain

Le plus grand des cinq, le lac Supérieur, partagé entre les États-Unis et le Canada, est le lac d’eau douce le plus vaste du monde par sa surface : un peu plus de 82 000 km² selon le National Park Service et l’encyclopédie Britannica. Le pays a l’habitude du gigantisme, mais là, la nature a fait le travail toute seule.

Ce que ça change pour un Français

Attention au mot : il s’agit de l’eau douce « de surface ». Les nappes souterraines et les glaciers ne sont pas comptés. Autrement dit : quand vous regardez le lac Supérieur ou le lac Michigan, vous regardez de l’eau douce, pas une mer. Le chiffre de 21 % ne dit pas que ces lacs contiennent un cinquième de toute l’eau douce de la Terre.

Ce qu’il faut retenir

• Les Grands Lacs sont cinq lacs d’eau douce : Supérieur, Michigan, Huron, Érié et Ontario.
• Ensemble, ils contiennent environ 21 % de l’eau douce de surface du monde et 84 % de celle de l’Amérique du Nord.
• Le lac Supérieur est le lac d’eau douce le plus vaste du monde par sa surface.

Faits vérifiés le 17 octobre 2026.