New York : 90 minutes pour un record du monde

À la fin des années 1920, New York vit une course folle : qui construira le plus haut gratte-ciel du monde ? Le Chrysler Building l’a gagnée d’une façon très particulière. Pas en bâtissant plus vite que les autres, mais en cachant sa dernière pièce jusqu’au bout.

Ce qui s’est passé

Sur Manhattan, deux chantiers se surveillent. Au 40 Wall Street, la tour de la Bank of Manhattan vise le titre : avec un mât ajouté au dernier moment, elle annonce 927 pieds, soit environ 283 mètres. Pendant ce temps, l’architecte du Chrysler Building, William Van Alen, fait assembler une flèche d’acier en cinq morceaux, en secret, à l’intérieur même de la tour. Selon la commission des monuments historiques de la ville de New York, la flèche est ensuite hissée par le toit en 1929, en 90 minutes environ.

Pourquoi c’est très américain

D’un coup, le Chrysler Building atteint 1 046 pieds, environ 319 mètres : c’est le plus haut gratte-ciel du monde, et son rival de Wall Street, qui croyait avoir gagné, est battu. Le record ne dure pas : en 1931, l’Empire State Building, à quelques rues de là, prend la première place.

Ce que ça change pour un Français

Le Chrysler Building se trouve à l’angle de Lexington Avenue et de la 42ᵉ Rue, à deux pas de la gare Grand Central : en passant dans Midtown, levez la tête vers sa couronne Art déco en acier, éclairée la nuit. L’Empire State Building, qui lui a pris le titre en 1931, n’est qu’à une vingtaine de minutes à pied.

Ce qu’il faut retenir

• En 1929, la flèche du Chrysler Building est assemblée en secret, en 5 morceaux, à l’intérieur de la tour.
• Elle est hissée par le toit en 90 minutes environ : la tour passe à 319 mètres et dépasse son rival du 40 Wall Street (283 mètres).
• Le Chrysler Building reste le plus haut gratte-ciel du monde jusqu’à l’Empire State Building, en 1931.

Faits vérifiés le 3 novembre 2026.

Vidéo : « Aerial views of Chrysler Building, Tudor City, 42nd Street, One Vanderbilt, Empire State Building and Grand Central Station », the Dronalist (CC BY 3.0), via Wikimedia Commons.