Fusée : 1,5 million de litres d'eau… pour étouffer le bruit

Quand une fusée Artemis décolle du centre spatial Kennedy, en Floride, le pas de tir disparaît d’abord sous l’eau : environ un million et demi de litres, lâchés en quelques dizaines de secondes. Le but n’est pas d’éteindre un incendie, mais d’étouffer le bruit.

Ce qu’il faut savoir

Le système porte un nom très administratif : « protection contre la surpression à l’allumage et suppression du son ». Selon la NASA, l’eau du pas de tir 39B est stockée dans un château d’eau qui contient environ 400 000 gallons, soit un peu plus de 1,5 million de litres. Au moment du décollage, elle se déverse sur la plateforme de lancement et dans la tranchée qui reçoit les flammes. Au pic, le débit dépasse un million de gallons par minute : près de 4 millions de litres.

Pourquoi c’est très américain

Une fusée de la taille du SLS produit au décollage une onde de pression et un vacarme capables d’abîmer sa propre structure, la capsule Orion et les installations au sol. Le rideau d’eau absorbe une partie de cette énergie sonore et protège aussi de la chaleur. La NASA teste ce déluge à vide, sans fusée, avant les missions : c’est de ces essais que viennent les images de gerbes géantes. C’est de ce pas de tir que la mission Artemis II est partie vers la Lune, le 1er avril 2026 (heure de Floride).

Ce que ça change pour un Français

Sur les images des essais, les gerbes blanches qui montent plus haut que la plateforme de lancement ne sont ni de la fumée ni un incendie : c’est seulement de l’eau. Pour un voyage en Floride, comme pour tout séjour touristique aux États-Unis, l’ESTA est obligatoire.

Ce qu’il faut retenir

• Au décollage, environ 1,5 million de litres d’eau inondent le pas de tir 39B, en Floride.
• Selon la NASA, ce déluge protège la fusée de son propre vacarme, de la surpression et de la chaleur.
• Au pic, il débite près de 4 millions de litres par minute.

Faits vérifiés le 2 novembre 2026.

Vidéos : NASA (domaine public), via Wikimedia Commons : test du déluge du pas de tir 39B et décollage d’Artemis II.