Pourquoi tous les bus scolaires américains sont jaunes

Dans les films comme dans la vraie vie, le bus scolaire américain se reconnaît au premier coup d’œil. Ce jaune n’est pas une tradition née toute seule : il a été décidé, en une semaine, par une conférence nationale.

Ce qui s’est passé

Avant 1939, chaque district scolaire choisissait ses véhicules, et les bus avaient toutes sortes de couleurs. Frank W. Cyr, professeur d’éducation rurale à Teachers College, l’école de formation des enseignants de l’université Columbia, à New York, réunit en avril 1939 des responsables du transport scolaire des 48 États de l’époque, avec des spécialistes des constructeurs. En sept jours, ils votent 44 normes : longueur des carrosseries, hauteur du plafond, portes, largeur de l’allée… et une couleur unique.

Pourquoi ce jaune-là

Les participants comparent des teintes allant du jaune citron à l’orange foncé. Ils retiennent celle sur laquelle le lettrage noir se lit le mieux dans la pénombre du petit matin et de la fin d’après-midi, aux heures où roulent les bus. Son nom officiel : « National School Bus Chrome », rebaptisé plus tard « National School Bus Glossy Yellow ». Les constructeurs y gagnent aussi : des normes communes permettent de fabriquer les bus à la chaîne.

Ce que ça change pour un Français

Sur un voyage aux États-Unis, vous croiserez forcément ces bus jaunes aux abords des écoles. La plupart des normes de 1939 ont été modifiées depuis ; la couleur, elle, n’a pas bougé. Frank Cyr, lui, a toujours trouvé que ce jaune tirait plutôt sur l’orange.

Ce qu’il faut retenir

• La couleur des bus scolaires américains a été votée en avril 1939, à New York, par des responsables des 48 États.
• Elle a été choisie parce que le lettrage noir s’y lit le mieux à l’aube et au crépuscule.
• La plupart des autres normes de 1939 ont changé ; le jaune est resté.

Faits vérifiés le 12 octobre 2026.