Aux États-Unis, votre boîte aux lettres… c'est un peu celle de la Poste fédérale

Sur le bord des routes américaines, la boîte aux lettres en forme de tunnel, perchée sur son poteau, fait partie du décor. Elle appartient à la famille qui l’a installée. Pourtant, ce qu’on peut y mettre ne dépend pas d’elle : c’est la loi fédérale qui décide.

Ce qui se passe

Depuis une loi de 1934, aujourd’hui l’article 1725 du titre 18 du Code des États-Unis, il est interdit de déposer dans une boîte aux lettres agréée par la Poste un envoi non affranchi, comme un relevé de compte, une circulaire ou un prospectus, pour éviter de payer le timbre. Le règlement de la Poste américaine (USPS) le dit simplement : la boîte ne sert qu’au courrier qui porte un affranchissement. L’infraction est punie d’une amende, jusqu’à 5 000 dollars pour un particulier et 10 000 dollars pour une organisation, mais pas de prison, selon la Cour des comptes fédérale (GAO).

Pourquoi c’est très américain

Dans les années 1930, des entreprises (compagnies d’électricité, journaux, grands magasins) faisaient livrer elles-mêmes leurs factures et leurs publicités dans les boîtes, sans passer par la Poste. Le Congrès a voulu protéger les recettes postales. Le rapport du GAO le résume : la boîte est privée, mais son propriétaire accepte implicitement les règles fixées par l’État fédéral.

Ce que ça change pour un Français

Sur un road trip, vous verrez ces boîtes partout, souvent avec un petit drapeau rouge sur le côté. Il sert de signal : l’habitant le lève quand il laisse une lettre timbrée à emporter, pour que le facteur s’arrête. À l’origine, le facteur le levait aussi pour annoncer qu’il avait déposé du courrier. Ce modèle de boîte en tunnel a été dessiné en 1915 par un ingénieur de la Poste.

Ce qu’il faut retenir

• Une loi fédérale de 1934 réserve les boîtes aux lettres américaines au courrier affranchi.
• Y glisser un prospectus sans timbre peut coûter jusqu’à 5 000 dollars d’amende, sans prison.
• Le petit drapeau signale au facteur qu’il y a du courrier à emporter.

Faits vérifiés le 12 octobre 2026.