Yorktown, 1781 : la ruse du pain qui a trompé les Britanniques

Été 1781. La guerre d’indépendance américaine dure depuis six ans. Les armées de George Washington et du comte de Rochambeau, le général envoyé par Louis XVI, sont réunies près de New York. Pour gagner, il faudra d’abord tromper les Britanniques… avec du pain.

Deux généraux, deux plans

• Washington veut attaquer New York, tenue par les Britanniques du général Clinton.
• Rochambeau préfère frapper plus au sud, en Virginie, autour de la baie de Chesapeake, où la flotte française de l’amiral de Grasse peut intervenir. Il finit par convaincre Washington.

La ruse du pain

Les 18 et 19 août 1781, les deux armées partent vers le sud. Mais il faut que Clinton, à New York, croie encore à une attaque de sa ville. Alors les alliés mettent en scène les préparatifs d’un long siège :

• à Chatham, dans le New Jersey, on construit de grands fours à pain en brique, visibles depuis New York : une armée qui s’installe pour un siège doit nourrir ses soldats pendant des semaines ;
• face à Staten Island, on rassemble des bateaux, comme pour un débarquement.

Clinton ne comprend la manœuvre que début septembre. Les alliés sont alors déjà loin, sur une route d’environ 1 100 km entre Newport et Yorktown.

Ce qu’il faut retenir

• En 1781, Rochambeau convainc Washington de viser la Virginie plutôt que New York.
• Des fours à pain et des bateaux font croire aux Britanniques à un siège de New York.
• Quand Clinton comprend, début septembre, les armées marchent déjà vers Yorktown.

Ce Short est un extrait de « Yorktown : la vraie histoire », notre vidéo complète qui sort le 19 octobre, pour les 245 ans de la victoire.

Faits vérifiés le 4 octobre 2026.