2 000 cerisiers détruits, puis 3 020 offerts : les cerisiers de Washington

Chaque printemps, les cerisiers en fleurs autour du Tidal Basin font la carte postale de Washington. Ce paysage est pourtant né d’un raté : le premier cadeau de cerisiers japonais n’a jamais été planté.

Ce qui se passe

Avec le soutien du maire de Tokyo, Yukio Ozaki, un premier envoi de 2 000 cerisiers arrive à Washington le 6 janvier 1910. Selon le service des parcs nationaux, une inspection découvre que les arbres sont infestés d’insectes et malades. Le ministère de l’Agriculture conclut qu’ils doivent être détruits pour protéger les cultures américaines.

Pourquoi c’est très américain

Tokyo ne renonce pas. La ville envoie un second don, porté de 2 000 à 3 020 arbres. Ils arrivent à Washington le 26 mars 1912. Le lendemain, le 27 mars, la Première dame Helen Taft et la vicomtesse Chinda, épouse de l’ambassadeur du Japon, plantent les deux premiers cerisiers sur la rive nord du Tidal Basin.

Ce que ça change pour un Français

Le Tidal Basin se trouve au cœur de Washington. Si vous y passez au printemps, pendant la floraison, sachez que ces arbres sont les héritiers d’un deuxième essai : la première livraison, elle, n’a jamais pris racine.

Ce qu’il faut retenir

• En 1910, 2 000 cerisiers japonais arrivés malades à Washington sont détruits.
• En 1912, Tokyo en offre 3 020, arrivés le 26 mars.
• Le lendemain, les deux premiers sont plantés au bord du Tidal Basin.

Faits vérifiés le 31 octobre 2026.

Vidéo : G. Edward Johnson, Wikimedia Commons (CC BY 4.0).