Veterans Day et 11 novembre : même date, pas la même journée

Le 11 novembre, la France honore ses morts. Les États-Unis, eux, remercient leurs vivants. Même date, même armistice de 1918, mais pas la même journée. Notre vidéo de six minutes raconte comment l’Amérique a changé le sens de ce jour ; voici l’essentiel.

Un armistice, deux mémoires

Le 11 novembre 1918, à 11 heures, les armes se taisent. Près de deux millions de soldats américains sont alors en France. Un an plus tard, le président Wilson proclame le premier anniversaire de l’armistice. En 1938, le Congrès en fait un jour férié, « consacré à la cause de la paix dans le monde ».

En France, le 11 novembre reste le jour du souvenir. Depuis la loi du 28 février 2012, il honore tous les morts pour la France, de toutes les guerres, sans faire disparaître les autres commémorations.

1954 : un seul mot change

Aux États-Unis, la loi du 1er juin 1954 remplace un mot : Armistice Day devient Veterans Day. La journée n’est plus seulement celle de 1918 : elle honore tous ceux qui ont servi dans l’armée américaine. Selon le ministère américain des Anciens combattants, elle sert surtout à remercier les anciens combattants vivants. En 2024, ils étaient 15,7 millions, selon le Bureau du recensement.

Les morts ont leur propre journée : Memorial Day, le dernier lundi de mai, honore les militaires morts en service. C’est la différence que beaucoup de Français ignorent.

Petit détour de l’histoire : à partir de 1971, Veterans Day a été déplacé à un lundi d’octobre. Le premier a eu lieu le 25 octobre 1971, « dans une grande confusion ». Une loi signée par le président Ford en 1975 l’a ramené au 11 novembre à partir de 1978, quel que soit le jour de la semaine.

Le Soldat inconnu, choisi en France

Le soldat le plus célèbre de cette journée a été choisi en France. Le 24 octobre 1921, à Châlons-sur-Marne, le sergent Edward F. Younger dépose des roses blanches sur l’un de quatre cercueils venus de quatre cimetières américains en France. Le croiseur USS Olympia ramène le cercueil du Havre à Washington ; plus de 90 000 personnes défilent devant lui au Capitole, puis il est inhumé à Arlington le 11 novembre 1921. Sur sa tombe d’aujourd’hui, une inscription : « Ici repose dans une gloire honorée un soldat américain connu de Dieu seul ».

Chaque 11 novembre, à 11 heures, une couronne y est déposée, puis une cérémonie nationale se tient dans l’amphithéâtre d’Arlington. Elle est gratuite et ouverte au public, dans la limite des places.

Ce que ça change pour un Français aux États-Unis

Veterans Day est un jour férié fédéral. Le 11 novembre 2026 tombe un mercredi : les bureaux de poste sont fermés et le courrier n’est pas distribué, la plupart des banques ferment (les distributeurs restent ouverts), la Bourse de New York reste ouverte. Pour les magasins, cela dépend de l’enseigne. Quand le 11 novembre tombe un samedi ou un dimanche, les administrations fédérales chôment le vendredi ou le lundi.

Ce qu’il faut retenir

• En France, le 11 novembre honore tous les morts pour la France (loi du 28 février 2012).
• Aux États-Unis, Veterans Day remercie tous ceux qui ont servi, 15,7 millions d’anciens combattants ; les morts en service ont Memorial Day, fin mai.
• Le Soldat inconnu américain, choisi en France en 1921, repose à Arlington, où une couronne est déposée chaque 11 novembre à 11 heures.

Faits vérifiés le 6 novembre 2026.