1 200 tornades par an aux États-Unis… une cinquantaine en France

Environ 1 200 tornades par an : c’est le chiffre moyen retenu par la NOAA, l’agence météo fédérale américaine, pour les États-Unis. En France, l’observatoire Keraunos en compte entre 40 et 50 par an. Et ce n’est pas qu’une affaire de taille du pays.

Ce qui se passe

Selon le laboratoire des orages violents de la NOAA (NSSL), environ 1 200 tornades touchent les États-Unis chaque année. Les tornades existent sur tous les continents habités, mais aucun pays n’en connaît autant : la NOAA cite l’Argentine et le Bangladesh parmi les régions les plus touchées hors des États-Unis, et la Nouvelle-Zélande avec une vingtaine par an. Les relevés complets ne remontent qu’à 1950, et les méthodes d’observation ont beaucoup changé : ce chiffre est une moyenne, pas un compte exact.

Pourquoi c’est très américain

Une tornade naît d’un orage très puissant, la supercellule. Pour la former, il faut réunir plusieurs ingrédients. Le centre des États-Unis les a presque tous sous la main : de l’air chaud et humide qui remonte du golfe du Mexique, et de l’air sec qui descend des Rocheuses, comme l’explique Harold Brooks, chercheur au NSSL. Les Grandes Plaines, entre les deux, forment ce que les médias américains appellent la « Tornado Alley », le couloir des tornades. Le Service de prévision des orages (SPC) de la NOAA prévient toutefois que cette explication est une simplification : la plupart des orages formés dans ces conditions ne donnent jamais de tornade. Ces orages sont si grands qu’on les suit au satellite : les images de cet article viennent des satellites météo GOES.

Ce que ça change pour un Français

Les tornades américaines sont surtout fréquentes au printemps et au début de l’été : de mai à début juin dans les plaines du Sud (Texas, Oklahoma, Kansas), plus tôt sur la côte du golfe. En voyage, les alertes du National Weather Service (weather.gov) sont la référence. En France, presque toutes les tornades sont de très faible à faible intensité (EF0 à EF1), selon Keraunos.

Ce qu’il faut retenir

• Environ 1 200 tornades par an aux États-Unis, plus que dans tout autre pays (NOAA).
• L’air chaud du golfe du Mexique et l’air sec des Rocheuses se rencontrent au-dessus des Grandes Plaines.
• En France : 40 à 50 tornades par an, presque toutes faibles.

Faits vérifiés le 24 octobre 2026.