Hawaï avance de 10 cm par an vers le Japon… et il lui reste 6 300 km

Le 50e État des États-Unis ne tient pas en place. Hawaï se déplace vers le nord-ouest, en direction du Japon. Doucement : quelques centimètres par an.

Une île sur un tapis roulant

L’archipel est posé sur la plaque Pacifique, l’une des grandes plaques qui forment la surface de la Terre. Selon le National Park Service, elle glisse vers le nord-ouest de 2 à 4 pouces par an, soit environ 5 à 10 centimètres. L’observatoire des volcans d’Hawaï, qui dépend de l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), retient environ 10 centimètres par an.

Le point chaud, lui, ne bouge pas

Sous l’archipel, un point chaud, une remontée de roche très chaude venue des profondeurs, reste fixe. La plaque passe au-dessus comme sur un tapis roulant : le point chaud perce une nouvelle île, puis la plaque l’emporte. C’est pourquoi les volcans les plus jeunes, et les plus actifs comme le Kīlauea, sont au sud-est de la chaîne.

Le Japon, dans 63 millions d’années

L’observatoire a fait le calcul : le Japon est à environ 6 300 kilomètres. À ce rythme, et si rien ne change, la Grande Île y arriverait dans 63 millions d’années. Mais la réponse de l’observatoire lui-même est « probablement pas » : les plaques gardent une direction quelques millions d’années, puis changent brusquement de cap. Pour un Français, c’est l’occasion de voir, à Hawaï, une île encore en train de se fabriquer.

Ce qu’il faut retenir

• Hawaï avance d’environ 5 à 10 centimètres par an vers le nord-ouest, portée par la plaque Pacifique.
• Le Japon est à 6 300 kilomètres : 63 millions d’années, si rien ne change.
• Le point chaud reste fixe et fabrique de nouvelles îles derrière ; l’arrivée au Japon reste « probablement » un rêve.

Faits vérifiés le 23 octobre 2026.