17 ans sous terre… et à peine quelques semaines au soleil : les cigales périodiques

Dix-sept ans dans le noir, sous la terre. Puis quelques semaines au soleil, et c’est fini. C’est la vie des cigales périodiques du Nord, un insecte que l’on ne trouve que dans l’est des États-Unis.

Ce qui se passe

Les larves de ces cigales vivent 17 ans sous terre ; plus au sud, d’autres cigales périodiques suivent un cycle de 13 ans, selon Scientific American et l’extension de l’université d’État de Pennsylvanie. Au bout de ce temps, elles remontent toutes à la surface, la même année, au printemps. Le ministère de l’Agriculture du Maryland le résume ainsi : les adultes ne vivent que quelques semaines, juste le temps de produire la génération suivante. Elles muent une dernière fois sur les troncs et les branches, s’accouplent, pondent dans de petites branches, puis meurent.

Et elles ne sortent pas seules. Le magazine Scientific American parle de jusqu’à 1,4 million de cigales par acre, soit environ 0,4 hectare ; l’extension de l’université de Géorgie avance jusqu’à 1,5 million.

Pourquoi c’est très américain

Ces cigales sont propres à l’est des États-Unis : le Maryland comme Scientific American le soulignent. La plus connue, la « Brood X », est sortie au printemps 2021. Elle était déjà sortie en 2004 ; avec son cycle de 17 ans, elle reviendra en 2038.

Ce que ça change pour un Français

Si vous voyagez dans l’est du pays au printemps d’une année de sortie, attendez-vous à voir des milliers de mues vides accrochées aux arbres, et à un chant très puissant : jusqu’à 100 décibels en groupe, selon l’université de Géorgie.

Ce qu’il faut retenir

• Les cigales périodiques du Nord passent 17 ans sous terre (celles du Sud, 13 ans), puis quelques semaines à l’air libre.
• Elles n’existent que dans l’est des États-Unis et sortent par millions, toutes ensemble.
• Celles de 2021 reviendront en 2038.

Faits vérifiés le 27 octobre 2026.