L'« été indien » existe vraiment : pourquoi les forêts américaines virent au rouge en octobre

Pour un Français, l’« été indien » évoque l’automne, les forêts rouges et orange… et une chanson. Aux États-Unis, l’expression ne veut pas du tout dire ça.

L’Indian summer, un redoux

En anglais, l’Indian summer est un phénomène météo : une période de temps chaud qui arrive après un premier froid, assez fort pour arrêter la végétation (les premières gelées). On l’observe en octobre ou début novembre. L’expression ne dit rien de la couleur des feuilles.

Les forêts rouges : le fall foliage

Les arbres qui virent au rouge, à l’orange et au jaune, les Américains appellent ça le fall foliage, le « feuillage d’automne ». En Nouvelle-Angleterre (Vermont, New Hampshire, Maine…), c’est une vraie saison touristique. Les visiteurs venus admirer les couleurs ont même un surnom : les leaf peepers, les « mateurs de feuilles ».

D’où vient le rouge ?

• Le rouge vient de pigments que les feuilles fabriquent à l’automne.
• Les couleurs les plus vives arrivent avec des journées ensoleillées et des nuits fraîches, sans gel.
• En 2025, la sécheresse avait terni le spectacle. Pour 2026, les prévisionnistes annoncent une saison longue et spectaculaire.

Le conseil pour en profiter

Le pic des couleurs descend du nord de la Nouvelle-Angleterre vers la côte au fil du mois d’octobre. Plutôt que de viser un seul week-end, mieux vaut suivre la couleur : les cartes de prévision du fall foliage indiquent chaque semaine où elle en est.

Ce qu’il faut retenir

• En anglais, l’Indian summer est un redoux après les premières gelées, pas la saison des couleurs.
• Les forêts rouges s’appellent le fall foliage : une saison touristique en Nouvelle-Angleterre.
• Journées ensoleillées et nuits fraîches sans gel donnent les couleurs les plus vives.

Faits vérifiés le 4 octobre 2026.