50 États, n° 2 : la Pennsylvanie, la « forêt de Penn »

Deuxième épisode de notre série « 50 États », qui présente un État par soir, à 21 h, dans l’ordre de leur entrée dans l’Union. Après le Delaware, voici la Pennsylvanie : un État dont le nom cache un petit malentendu, et qui abrite le bâtiment le plus important de l’histoire politique américaine.

Deuxième, à cinq jours près

Le 12 décembre 1787, la convention de Pennsylvanie ratifie la nouvelle Constitution des États-Unis, par 46 voix contre 23. Le Delaware l’avait fait cinq jours plus tôt, le 7 décembre. Contrairement au vote unanime du Delaware, le débat a été disputé : près d’un tiers des délégués ont voté contre.

« La forêt de Penn »… mais quel Penn ?

Le nom de l’État associe le nom de famille Penn et le mot latin sylvania, la forêt : la Pennsylvanie, c’est « la forêt de Penn ». On pense spontanément à William Penn, le fondateur de la colonie. Raté : le nom honore son père, l’amiral William Penn, qui portait le même prénom. C’est le roi Charles II d’Angleterre qui accorde la terre au fils, et le nom rend hommage au père.

Le bâtiment où tout a été signé

À Philadelphie se trouve Independence Hall. C’est dans ce même bâtiment qu’ont été débattues et signées la Déclaration d’indépendance, en 1776, puis la Constitution, en 1787. Pour cette raison, il est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1979.

Ce qu’il faut retenir

• La Pennsylvanie est le deuxième État à avoir ratifié la Constitution, le 12 décembre 1787, par 46 voix contre 23.
• Son nom, « la forêt de Penn », honore le père de William Penn, et non le fondateur lui-même.
• La Déclaration d’indépendance et la Constitution ont été signées dans le même bâtiment de Philadelphie, Independence Hall.

Prochain épisode, demain à 21 h : l’État n° 3.

Faits vérifiés le 5 octobre 2026.