Quand le Texas était un pays : la République du Texas (1836-1845)

Quand on arrive au Texas, une chose frappe vite : le drapeau texan flotte presque partout, souvent aussi haut que le drapeau américain. Ce n’est pas du folklore. Pendant près de dix ans, le Texas a été un pays indépendant, avec son président, sa monnaie, son armée et ses ambassades. Et la France a été l’un des premiers pays à le reconnaître.

Avant 1836 : un territoire mexicain

Au début du XIXe siècle, le Texas fait partie de la Nouvelle-Espagne, puis du Mexique devenu indépendant en 1821. La région est peu peuplée. Pour la développer, le Mexique y attire des colons venus des États-Unis, à condition qu’ils respectent ses lois.

Les tensions montent au fil des années 1830 : désaccords sur l’organisation du pouvoir, sur les droits des colons, sur l’esclavage que le Mexique veut limiter. En 1835, le conflit devient armé.

1836 : l’indépendance, l’Alamo et San Jacinto

Tout se joue en quelques semaines.

• 2 mars 1836 : à Washington-on-the-Brazos, 58 délégués signent la déclaration d’indépendance du Texas. Parmi eux, trois Tejanos, des Texans d’origine mexicaine : José Francisco Ruiz, José Antonio Navarro et Lorenzo de Zavala.
• 6 mars 1836 : la mission de l’Alamo, à San Antonio, tombe après un siège de treize jours face à l’armée du général Santa Anna. Ses défenseurs sont tués. « Remember the Alamo » devient le cri de ralliement des Texans.
• 21 avril 1836 : à San Jacinto, près de l’actuelle Houston, l’armée de Sam Houston surprend les troupes mexicaines. La bataille est très courte. Santa Anna est capturé le lendemain et doit accepter le retrait de ses troupes.

Le Texas est désormais, dans les faits, un pays indépendant.

Un vrai pays, avec ses présidents et ses capitales

La République du Texas se dote d’institutions complètes. Sam Houston en est le premier président élu, de 1836 à 1838, puis de nouveau de 1841 à 1844. Mirabeau B. Lamar lui succède entre-temps, et Anson Jones est le dernier président.

La capitale change plusieurs fois. Houston, la ville nommée en l’honneur du héros de San Jacinto, l’accueille à partir de 1837. En 1839, Austin devient la capitale permanente. Elle l’est toujours, pour l’État du Texas.

Le jeune pays a pourtant de grosses difficultés : la menace mexicaine ne disparaît pas, et les dettes s’accumulent. D’environ 1,25 million de dollars en 1836, elles atteignent autour de 12 millions au moment de l’annexion.

La France, parmi les premiers à reconnaître le Texas

C’est le détail qui parle aux Français. Le 25 septembre 1839, la France signe un traité avec la République du Texas et la reconnaît officiellement. Elle est le premier pays européen à le faire, avant la Grande-Bretagne en 1840.

La France installe même une représentation diplomatique à Austin. Le bâtiment de la légation de France, construit au début des années 1840, existe toujours. C’est aujourd’hui un site historique géré par l’État du Texas, que l’on peut visiter.

1845 : le Texas devient le 28e État

Dès 1836, une majorité de Texans souhaite rejoindre les États-Unis. Mais la question divise Washington, notamment parce que le Texas autorise l’esclavage et que son entrée risque de provoquer une guerre avec le Mexique.

Il faut attendre 1845. Le Congrès américain adopte une résolution conjointe, signée le 1er mars 1845, qui ouvre la voie à l’annexion. Les Texans l’acceptent, et le 29 décembre 1845, le Texas devient le 28e État des États-Unis. La République aura duré, selon le calcul de la Texas State Historical Association, neuf ans, onze mois et dix-sept jours.

L’annexion entraîne peu après la guerre entre les États-Unis et le Mexique (1846-1848), qui redessine toute la carte du sud-ouest américain.

Ce que ça change quand on vit au Texas aujourd’hui

Cette histoire explique beaucoup de choses que l’on remarque sur place :

• le drapeau à une seule étoile, le « Lone Star », hérité de la République, qui a donné au Texas son surnom de Lone Star State ;
• le 2 mars, Texas Independence Day, et le 21 avril, San Jacinto Day, qui restent des dates marquantes ;
• l’Alamo, au cœur de San Antonio, qui est l’un des lieux les plus visités de l’État ;
• une fierté texane très particulière, qui se résume souvent par une formule : ici, on est Texan avant d’être Américain.

Ce qu’il faut retenir

• Le Texas déclare son indépendance du Mexique le 2 mars 1836, puis l’obtient de fait après la victoire de San Jacinto, le 21 avril 1836.
• Pendant près de dix ans, il est un pays à part entière, avec ses présidents et sa capitale, Austin, depuis 1839.
• La France le reconnaît dès 1839, premier pays européen à le faire ; sa légation d’Austin se visite encore.
• Le Texas entre dans l’Union le 29 décembre 1845 et devient le 28e État.