Ouragans : qui choisit leurs prénoms ?

Chaque automne, les prénoms des tempêtes de l’Atlantique font la une des journaux américains. On pourrait croire que la météo américaine les choisit au fil de la saison. Ce n’est pas le cas : ils sont fixés des années à l’avance, selon une règle internationale.

Ce qui se passe

Le National Hurricane Center, le service américain qui suit les ouragans, ne décide pas des noms. La procédure est celle de l’Organisation météorologique mondiale (OMM), dont un comité tient les listes. Pour l’Atlantique, il existe six listes de 21 prénoms, utilisées à tour de rôle : la liste de 2026 reviendra en 2032. Les prénoms suivent l’ordre alphabétique en alternant hommes et femmes, et les lettres Q, U, X, Y et Z ne sont jamais utilisées. Si une saison dépasse 21 tempêtes nommées, une liste supplémentaire approuvée par l’OMM prend le relais.

Pourquoi c’est très américain

Le système moderne est né aux États-Unis : en 1953, le pays abandonne un alphabet phonétique jugé source de confusion et passe aux prénoms féminins. Les prénoms d’hommes n’entrent dans les listes de l’Atlantique qu’en 1979. Et quand une tempête est très meurtrière ou très coûteuse, son prénom est retiré, pour ne pas le réutiliser sur une autre.

Ce que ça change pour un Français

Un prénom court se retient et se transmet vite : c’est le but recherché, éviter qu’une alerte soit confondue avec une autre quand plusieurs tempêtes sont actives. Si vous voyagez sur la côte du golfe du Mexique ou en Floride en saison, c’est sous ce prénom que les consignes officielles circuleront.

Ce qu’il faut retenir

• Les prénoms ne sont pas choisis par la météo américaine, mais selon une procédure de l’OMM.
• Six listes de 21 prénoms tournent : une liste revient tous les six ans, sans Q, U, X, Y ni Z.
• Le prénom d’une tempête très meurtrière ou très coûteuse est retiré.

Faits vérifiés le 7 octobre 2026.